La torre de Canales, la vacuna y Santiago Ramón y Cajal

Detalle del plano del termino municipal de Zaragoza diseñado por Dionisio Casañal en 1892:
en el recuadro se pueden ver en la zona superior San Juan y en la inferior
las torres de Canales y del Carmen

En una entrada anterior cite mal o erróneamente, la ubicación de la torre donde Ramón y Cajal pasó unos meses investigando la vacuna contra el cólera en 1885. Lo cierto es que erre el tiro por unos 500 metros como máximo, pues la torre de Canales se encontraba en la misma línea, paralela a la acequia de Rabal pero un poco más cercana a Zaragoza que la anterior y que he identificado como “Torre de Garcés” según el plano del término municipal de Zaragoza que diseñó Dionisio Casañal en 1892. Me confundieron el estilo modernista del edificio, muy de la burguesía de la época y sobre todo el mal genio del señor que administraba la finca, entre otras cosas. Digo que estaba, porque por desgracia ya no está. La torre de Canales desapareció bajo la estructura del enlace norte de la autovía de Huesca y que se inauguró en 2008. De este histórico edificio tan solo me quedan fotografías aéreas de distintos vuelos topográficos hasta 1988. Da la casualidad que la torre de Canales, se encontraba justo detrás de la llamada “del Carmen baja” o como se llama en la actualidad “de Fraile” y que se encuentra junto a la carretera que va de San Juan de Mozarrifar al Santuario de Cogullada. Me ha resultado fácil identificarla porque da la casualidad que en este lugar nació ni abuela materna y por tanto la conozco bien. 

Con todo aún tenía mis dudas, pero una entrevista realizada al hermano de nuestro Premio Nobel más universal (don Pedro Ramón y Cajal) en el periódico “La voz de Aragón” y publicada el 25 de octubre de 1934, con motivo del fallecimiento de Santiago, me aclaró las posibles dudas. Su hermano dice al respecto: 

“Lo que ocurrió fue ocasionado por la negativa que Ferrán dio a la Comisión internacional de sabios que vino a España para conocer el secreto de la técnica de preparación de la vacuna anticolérica; de ello partió la campaña antiferranista. Mi hermano [Santiago] en tanto, ajeno a todo ello, se hallaba en Zaragoza y continuó sus investigaciones en la Torre de las Canales, término de San Juan de Mozarrifar, que entonces era nuestra y que luego compró el cariñosamente conocido en Zaragoza como Juanito Andrés ¿? En Zaragoza pues y en la Torre de las Canales de San Juan de Mozarrifar, nació la vacuna química descubierta antes que por nadie, por Santiago Ramón y Cajal. 

Por cierto que deseando hacer testigos del logro de la inmunidad en animales de experimentación por medio de la vacuna química, invitó Santiago a unos cuantos médicos amigos, a cuyo frente iba Gimeno Vizarra, ante los que inyectó dosis sobradamente mortales a conejos inmunizados y a otros testigos. Aquéllos fueron colocados en el desde ahora famoso cuenco y quedaron en volver a los cinco días para ver los efectos. Al repetir la “visita” en la fecha prefijada hallaron a Santiago furioso y persiguiendo a un can que había estropeado el experimento”. 

Se podría asegurar que el descubrimiento de don Santiago Ramón y Cajal yace bajo un talud por el que pasa una autovía de circunvalación urbana. Todo un símbolo de lo que representa esta tierra nuestra. Ya me hubiera gustado no haberme equivocado pero por lo general, los peores presagios, siempre se confirman. No obstante sería interesante saber quién fue este “Juanito Andrés” y si realmente tuvo esa torre o la otra que se encuentra muy cerca, para salir de esta manera de dudas, aunque me temo que el actual propietario no está por la labor de aclararlas.

Fotografía aérea de la zona de San Juan de Mozarrifar (Zaragoza) tomada en 1988
Señalada en un recuadro la torre de Canales (izda. de la imagen) llamada así porque se encuentra entre dos acequias, la de Rabal y la de Corbera y la torre del Carmen a la derecha, junto al camino de Cogullada

 

Fotografía obtenida del SigPag 2022:
La torre del Carmen sigue en su sitio y ha desaparecido bajo la ronda norte
la torre de Canales. El edifio que se parecia en la parte sur de la Ronda puede ser la casa de Lezcano
que se encontraba muy cerca y al otro lado de la acequia de Corbera

Comparativa entre las fotos tomadas en 1988 y 2022

La torre del Carmen baja desde donde se encontraba aproximadamente
la torre de Canales. Detrás de la fotografía se encuentra la acequia de Rabal y 
a mano derecha la Circunvalación norte de Zaragoza

Santiago Ramón y Cajal en San Juan de Mozarrifar

El Barrio zaragozano de San Juan de Mozarrifar

Hace unos años me enteré de que en una torre situada en el barrio zaragozano de San Juan de Mozarrifar, había estado investigando sobre el cólera nada más ni nada menos que don Santiago Ramón y Cajal. Un frio, pero despejado domingo de diciembre por la mañana me dirigí hacia la llamada Torre de Canales (que es así como se llama el lugar) sita muy cerca del camino de Cogullada, en el barrio de San Juan. Por desgracia las "coordenadas" eran erróneas o al menos tengo mis dudas sobre el respecto. Tengo que decir en mi descargo, que me enfadó bastante la actitud del dueño del edificio pues; Estando tan feliz documentando este espacio tan histórico, apareció el dueño o el señor que llevaba las tierras aledañas. Se trataba de un hombre ya mayor y con muy malas pulgas. Fui con mi mejor intención a preguntarle si aquel edificio había sido del premio Nobel cuando el buen señor, sin atender a nada ni a nadie comenzó a insultarme, aquel tipo no atendía razones y como me había pillado infraganti, decidí marcharme, estaba a unos 200 metros del lugar y aún oía sus juramentos e improperios entonces, enfadado me revolví y el que se puso a gritar fui yo a él. Me parecía de una mala educación tremenda, de una grosería interesada, una ignorancia hipócrita y desproporcionada, cuando un servidor nunca le había mostrado violencia o prepotencia, sino que le había dado la razón y además, tan solo pretendía que me informara sobre la historia del edificio, el caso es que el que se cayó entonces fue él. De todo lo que me dijo, tan solo voy hacer caso a una cosa y porque en eso me podía obligar, voy a sacar fotos del edificio de lejos, pero lo que no va a poder evitar es que describa como una casa con tanta historia se cae en pedazos y además que cuente su historia. 

Otro médico aragonés, Fernando Solsona, en la Revista Española de Patologia, escribía en 2002 no solo la vinculación de Cajal con Zaragoza, sino con la torre de Canales: “Volvió a Zaragoza en cortas vacaciones de verano en el año de 1885; recién nacido su hijo Jorge (2 de julio) recibió el encargo de la Diputación Provincial de Zaragoza de investigar el cólera que acababa de penetrar en España. Llevó a cabo cuidadosos trabajos en la Torre de los Canales, en San Juan de Mozarrifar, a 7 kms de la capital. La Diputación en reconocimiento le regaló un espléndido microscopio Zeiss («que me equiparaba técnicamente a los investigadores extranjeros mejor dotados»), publicó su memoria sobre el bacilo Virgula de Koch y extendió un diploma de acción de gracias (17 de septiembre)”. Esta bonita casa de campo, era por entonces propiedad de Justo Ramón, el padre de Santiago. Es decir que durante un tiempo perteneció a la familia, no sabemos si todavía forma parte de su patrimonio. 

Hace unos días, el periódico El País se hacía eco de las investigaciones realizadas por Cajal en la mencionada torre (sin mencionarla) y titulaba el artículo; “El año en que Cajal inventó una vacuna y no se enteró nadie, porque lo anunció en español”. Quisiera destacar algunos párrafos del artículo; “A comienzos de 1885 solo existía una: la de la viruela… La esperanza de vida al nacer no llegaba a los 35 años en España”. Cuenta el propio Santiago Ramón y Cajal en sus memorias que aquel 1885 “una epidemia de cólera estalló en Valencia, donde él era catedrático de anatomía. Los hospitales “rebosaban de coléricos” y “la población, diezmada por el azote, vivía en la zozobra”, rememora Cajal. “Los médicos más veteranos recetaban el sabroso, pero inútil, láudano de Sydenham: vino con opio, azafrán, clavo y canela. Los más jóvenes recomendaban hervir el agua antes de beberla, sabedores de que un año antes el científico alemán Robert Koch había anunciado que un microbio era el culpable del cólera, una diarrea letal capaz de matar a una persona en cuestión de horas”. Cajal, según reivindicó él mismo, inventó una solución a sus 33 años y a la que llamó “vacuna química”. Esto lo añado yo, en una humilde casa de campo que merece mejor suerte en todos los sentidos y es que, como el propio Cajal podría resaltar, porque él lo padeció en más de una ocasión. Lo peor de algunos españoles no es su ignorancia, sino el interés en hacernos parecer ignorantes a los demás.

Bibliografía:

Solsona, Fernando. “Santiago Ramón y Cajal y Zaragoza en Revista Española de Patología, vol. 35, nº4 (págs. 385-394) 2002.

Asende, Manuel. “El año en que Cajal inventó una vacuna y no se enteró nadie porque lo anunció en español” El País 26 de mayo de 2020.

https://elpais.com/ciencia/2020-05-25/el-ano-en-que-cajal-invento-una-vacuna-y-no-se-entero-nadie-porque-lo-anuncio-en-espanol.html

Para saber algo más sobre Ramón y Cajal:

http://www.casaubieto.com/blog/s-ramon-y-cajal-15-citas-sobre-aragon-y-zaragoza/

https://carlosurzainqui.blogspot.com/2022/06/la-torre-de-canales-la-vacuna-y.html

Santiago Ramón y Cajal en su laboratorio