El conde de Aranda y Villanueva

Paisaje del Merzalar

Vimos en una anterior entrada que el anejo de San Bernabé (entre Villanueva y San Juan de Mozarrifar) coincidía plenamente con el territorio conocido por Merzalar y que éste, abarcaría entre la Torre de San Miguel, la de Lindar y el Comercio. Hemos visto también que esta enorme extensión de huerta pertenecía en su mayor parte al condado de Aranda en la segunda mitad del siglo XVIII y posteriormente al de Robres ya en el siglo XIX. En los recuentos parroquiales existentes hasta mediados el primer cuarto del siglo XVIII, se cita la torre del Conde pero, sin especificar título. Es a mediados del XVIII cuando comienza a ser conocida como torre del conde de Aranda; tanto la Lindar como la del Bayle es decir, que ambas posesiones pertenecían al entonces señor don Pablo de Abarca y Bolea es decir, el famoso conde de Aranda.

 

Por parte de su madre, María Josefa López de Mendoza Pons y Bournonville, heredó el condado de Robres entre otros títulos y de su padre el X conde de Aranda. Había nacido en 1719 y con 17 años se escapó del colegio para presentarse en el ejército español de Italia. Accedió al condado en 1741 y desde entonces desempeñó una amplia labor militar y política al servicio de la Corona Española. Después de ser herido en las campañas italianas, regresó a España y mientras se recuperaba, se dedicó a la administración de sus posesiones residiendo en su casa de Zaragoza, cuando no realizaba una serie de viajes que emprendió por Francia y el centro de Europa; con objeto de ilustrarse y aumentar sus conocimientos de militar y artillero. Paralelamente, enriqueció su pensamiento económico en la línea cameralista, al igual que los economistas aragoneses de la época y en el papel que debía desempeñar la nobleza militar, comerciante y política. Visitó fábricas, factorías y centros comerciales, especialmente en la ciudad alemana de Meissen, famosa por su porcelana y en la que recabaría fórmulas y métodos para mejorar su fábrica de loza y porcelana de Alcora (Castellón). Fruto de estos encuentros fue el contrato que poco después hizo con el alquimista y arcanista de dicha ciudad Juan Cristian Knipffer, quien se obligó a fabricar porcelana fina durante seis años y a enseñar sus técnicas a los aprendices de Alcora. Todo esto nos hace pensar que Pedro Pablo, conocedor de los recursos industriales que había en sus posesiones del Merzalar, fue uno de los impulsores para que se estableciera en esta zona de la huerta villanovense, las Reales Fábricas del Comercio que han dado lugar a este barrio y que se instalaron hacia 1749 aprovechando algunas instalaciones preexistentes. 

El conde de Aranda según Ramón Bayeu
(Cuadro que se conserva en el museo de Huesca)

Tras su muerte en 1798 sin herederos, sus títulos paternos pasaron a la casa de Híjar y posteriormente a la de Alba. Mientras que la casa de Robres se hizo con el patrimonio del Merzalar, tal como aparece en el recuento parroquial de 1804. El entonces conde de Robres se llamaba José de Altarriba y Colón de Larreátegui. Desconozco si el señorío del Merzalar le vino al conde de Aranda por el condado de Robres o por su padre, don Pedro Ventura de Alcántara Abarca de Bolea. Lo que si es cierto es que don Pedro Pablo tuvo a lo largo de su vida, diversos pleitos con familiares que le disputaron algunos títulos, enfrentamientos que finalmente ganó. 

El condado de Robres fue creado por Felipe IV el 20 de noviembre de 1646 a favor de Bernardo Pons y Turell, que era Regente de la Chancillería en el Supremo Consejo de Aragón, caballero de la Orden de Santiago y que estaba casado con Ana Catalina de Mendoza, quien había heredado de su hermano, Bernardino de Mendoza y Pérez de Pomar las baronías de Robres y Sangarrén. Ambos descendían a su vez del famoso marqués de Santillana y eran Señores de Sigüés.  El tercer conde de Robres y abuelo del conde de Aranda, se llamaba Agustín Pons de Mendoza y de Salvá, nació en Barcelona en 1668 y falleció en Sangarrén (Huesca) el 26 de septiembre de 1720. Es autor de unas Memorias en la que cuenta la historia de la Guerra de Sucesión Española.