Homenaje a Francisco Pradilla en Villanueva (1923)

Descubrimiento de la placa colocada en la fachada del Ayuntamiento de Villanueva de Gállego, durante el homenaje tributado a Francisco Pradilla por la Real Academia de San Luis 
(Fotografía aparecida en El Noticiero)

El verano de 1923 fue bastante intenso para la localidad de Villanueva de Gállego, pues la estación comenzó con un homenaje que también fue bastante sonado en honor a su hijo más ilustre, el pintor Francisco Pradilla Ortiz. Poco después de su fallecimiento, la Real Academia de San Luis en Zaragoza decidió rendirle un homenaje en su localidad natal, para ello se confeccionó un programa de actos los días 17 y 18 de junio de 1923 entre los que destacaba una sesión pública de la Academia el domingo 17, en el Museo provincial de Zaragoza y en el que intervinieron Miguel Allué Salvador, Hilarión Jimeno y Florencio Jardiel. Al día siguiente un nutrido grupo de representantes de la cultura, la política y sociedad zaragozana y aragonesa, se desplazaron a Villanueva de Gállego con motivo de rendirle homenaje ante la casa en que nació, descubriendo una placa conmemorativa y encargada al escultor Carlos Palao en homenaje a quien fue socio de honor de la Academia desde el año 1882. 

El lunes 18 de junio de 1923, la estación de ferrocarril en Villanueva de Gállego estaba de gala, preparada para recibir a los ilustres visitantes que iban a homenajear a su ilustre paisano, fallecido año y medio antes y que en su mayoría iban a llegar en tren, los hubo bastantes que también lo hicieron en automóvil, un medio de transporte que ya por entonces comenzaba a ser bastante habitual. El alcalde del pueblo, don Francisco Bonet con una comisión de concejales, cl juez municipal y las personas de mayor relieve dentro de la localidad “dio la bienvenida a los excursionistas y seguidamente se organizó una comitiva, precedida de la banda que dirige don Ángel Bernal quienes, con su estandarte se dirigieron hacia la iglesia parroquial, aquí se ofreció una misa en sufragio por el alma de Don Francisco, en la misma iglesia donde había sido bautizado 75 años antes. Tras el acto religioso, los asistentes se congregaron en la vecina plaza de la Constitución (ahora de España) con el fin de descubrir la placa de Palao en la fachada de la casa consistorial donde fue colocada. Tras la lectura del Acta por don Miguel Allué Salvador (Secretario de la Institución) en la que se tomaba el acuerdo de rendir homenaje a su ilustre miembro, recordando el lugar donde había nacido. El presidente de la Real Academia de nobles y bellas artes de San Luis; don Mariano de Pano y Ruata descubrió la placa en cuestión, las características físicas de la misma son las siguientes: 

La parte superior está rematada por dos cartelas a los lados de una curiosa composición en la aparece un pincel a modo de llama sobre un disco que se asemeja en cierta manera a una representación de la Virgen del Pilar. El pincel en cuestión atraviesa una paleta de pintor bajo al cual aparecen un libro, varias medallas y un paño enrollado. En las cartelas se mencionan las dos grandes obras del pintor aragonés; “Doña Juana la Loca” y la “Rendición de Granada y bajo esta presentación, aparece un nicho con la siguiente leyenda; 

“A la buena memoria del insigne pintor aragonés, D. FRANCISCO PRADILLA ORTIZ que nació en este pueblo, la Academia provincial de Bellas y nobles artes de Zaragoza (24-7-1848 +1-11-1921”. 

En la parte inferior de la placa y rodeando al escudo de la Academia, figura la siguiente leyenda:

“EN ESTA CASA NACIÓ EL INSIGNE PINTOR

GLORIA DE ESPAÑA”. 

Tras descubrir la placa: don Mariano dirigió unas palabras al público asistente quien le dedicó un sonoro aplauso. Tras este acto y encabezados por los niños de las Escuelas locales, la comitiva atravesó la calle Mayor del barrio Bajo en dirección a la Estación de Ferrocarril, una vez situados en el extremo de la calle, el alcalde del pueblo descorrió otra cortinilla en la que aparecía la nueva de nominación de la calle Mayor que a partir de entonces se llamaría “Calle de Francisco Pradilla”. 

Siguió la comitiva en dirección contraria de la Estación, es decir hacia la carretera nacional donde, una vez delante de la casa del genial pintor (según cuentan las crónicas) el niño Enrique Biel Frontiñán, leyó unos versos dedicados a su paisano. Fue entonces cuando los asistentes se desplazaron al cercano casino donde el Ayuntamiento villanovense, obsequió a los expedicionarios con un espléndido refrigerio servido por lindísimas señoritas de la localidad. En esta ocasión tomó la palabra don Luis Martínez Gracia que había acompañado al maestro en su regreso a Villanueva dos años antes, poco antes de fallecer. También intervino un compañero de juegos infantiles llamado Cirilo Oñate, así como Bernardo López quien leyó unas sentidas cartas finalmente, don Mariano de Pano, leyó una carta de la señora viuda del ilustre pintor (Dolores González) asociándose al acto y lamentando que su delicado estado de salud, no le permitiera estar en Villanueva en tan solemne ocación. Sí que asistieron Brígida, la hermana del pintor, con sus hijos y Pascual Pradilla, el hermano residente en Zuera, que asistió junto con su hijo. En Villanueva vivían en ese momento sus sobrinos Manuel, Pascual y Bienvenido. 

Tras estos emotivos y sencillos actos, hubo personas que regresaron a Zaragoza o a sus labores, pero también los hubo que decidieron celebrar el homenaje como si de la Fiesta mayor se tratara o como si don Francisco se hubiera convertido en el nuevo “patrón laico” del municipio. Mientras las personas “graves” regresaban a la capital, el ayuntamiento y otras personalidades organizaron un almuerzo, tras el cual se llevó a cabo una sesión de baile en el amplio salón del mismo Casino Agrícola. Cuentan las crónicas[1] que “se bailó hasta las siete de la noche, hora en que pasa el correo y se bailó de todo: fados y foxtrots, porque los músicos de Villanueva tocan muy bien y saben estar a tono con las corrientes modernas”[2] (no hay que olvidar que por entonces la Banda de música de Villanueva era una de las más importantes de toda la región aragonesa).

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[1] Para la confección de esta entrada se ha consultado la prensa regional del momento:

Diario de Avisos, el Noticiero, Heraldo de Aragón y El Día

[2] Urzainqui Biel Carlos: Un lugar en la huerta, Institución Fernando el Católico. Zaragoza 2008: Mefisto, “Homenaje al insigne Pradilla” Heraldo de Aragón, martes 19 de junio de 1923.